Qué
consecuencias en la economía el ambiente y la sociedad
tiene la actual distribución
de los recursos energéticos
Las nuevas tecnologías
energéticas prometen aumentar la oferta de gas natural, contribuyendo así a
desacelerar el calentamiento mundial y fortalecer a Estados Unidos y otras
economías, según un informe de Citigroup.
Los avances en la perforación
horizontal y la fracturación hidráulica han logrado la obtención de gas de
esquisto y esquisto de petróleo; hidratos de carbono atrapados en roca de
esquisto, que anteriormente se consideraban poco rentables o difíciles de
explotar. (En la fracturación hidráulica, se inyecta en el esquisto agua a
presión mezclada con arena y productos químicos para romper la roca y liberar
el gas atrapado.) Como resultado, Estados Unidos se ha convertido en el
productor de petróleo y gas natural con más rápido crecimiento en el mundo.
Canadá, la fuente más
importante de las importaciones de energía de Estados Unidos, también está
experimentando un auge petrolero y de gas natural. América del Norte se
convierte en el "nuevo Oriente Medio", dijo Citigroup en un informe
de marzo de 2012.
Impulsar al país hacia la
independencia energética ha sido un foco importante de la administración Obama
desde que el presidente asumió el cargo.
"En Estados Unidos de
América no podemos arriesgar nuestra prosperidad y seguridad a largo plazo en
base a un recurso que finalmente se agotará”, dijo el presidente Obama en un discurso
sobre seguridad energética que pronuncio en marzo de 2011.
REVOLUCIÓN ENERGÉTICA Y RIESGOS
AMBIENTALES
El auge del gas de esquisto es
"la innovación energética más importante en lo que va de siglo",
según Daniel Yergin, autor de The
Quest: Energy, Security, and the Remaking of the World (La
búsqueda: Energía, seguridad, y reconfiguración del mundo). Sin embargo, Yergin
advierte que "todavía estamos en los primeros días". En el mejor de
los casos considerados por la Administración de Información de Recursos
Energéticos de Estados Unidos, de 2010 a 2035 se prevé que la producción de gas
de esquisto se cuadruplique y que el total de la producción de petróleo en
Estados Unidos aumente en un 40 por ciento, y que la mayoría de los aumentos
estarán derivados de recursos de esquisto y de la extracción en las costas.
Sin embargo esta nueva
revolución energética plantea riesgos ambientales. La fracturación hidráulica
puede causar contaminación de aguas subterráneas y de la superficie, así como
fugas de metano, un potente gas de efecto invernadero. A pesar de que las
autoridades federales evalúan estos desafíos, Pensilvania y otros estados han
establecido estrictas normas. Se espera que los riesgos ambientales disminuyan
a medida que la industria de la energía desarrolle estándares más rigurosos
para la construcción de pozos, manejo de aguas residuales y similares, de
acuerdo con Leigh E. Hendrix, del Centro de Estudios Estratégicos e
Internacionales, un grupo de investigación de políticas en Washington.
Los
grupos ambientalistas ven tanto ventajas como desventajas. Al disminuir el
precio del gas natural debido a un mayor suministro, las empresas de servicios
públicos construyen nuevas centrales que funcionan con gas y convierten las
plantas eléctricas de combustión de carbón en plantas de combustión de gas.
Esto reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero ya que el gas se
quema de manera más limpia que el carbón. La flota de camiones pesados puede
ahora transformarse de una manera económica para funcionar con gas natural en estado
líquido (GNL), lo que se añade a los beneficios climáticos, según IHS CERA, un
grupo de investigación energética. Sin embargo el gas natural barato también
funciona como un desincentivo para el desarrollo de recursos de energía
renovables, como la solar y la eólica.
Los principales grupos
ambientalistas se oponen a lo que ellos llaman "combustibles sucios",
petróleo derivado de la arena y otros recursos no convencionales, pero son
ambivalentes sobre el gas de esquisto. El Fondo de Defensa del Medio Ambiente
califica el gas natural de ser "un recurso energético beneficioso"
cuando se ha producido de una manera ambientalmente y socialmente adecuada.
Estados Unidos ha creado un
comité nacional para orientar y supervisar la aplicación de la Iniciativa para
la Transparencia de las Industrias Extractivas, una iniciativa mundial
voluntaria diseñada para aumentar la transparencia, fortalecer la rendición de
cuentas y fomentar la confianza pública para estas actividades.
"Estados Unidos está
comprometido totalmente a liderar el esfuerzo y ayudar a obtener compromisos
concretos de los gobiernos de todo el mundo para fomentar la transparencia,
aumentar la participación ciudadana, combatir la corrupción y aprovechar las
nuevas tecnologías que hacen que el gobierno sea más transparente, eficaz y
responsable a la hora de desarrollar los recursos energéticos", dijo el
secretario de Interior, Ken Salazar el 26 de julio al anunciar el comité.
RECARGAR LAS ECONOMÍAS DE
ESTADOS UNIDOS Y DEL MUNDO
Los menores costos de las materias
primas, la electricidad y la calefacción son un beneficio tanto para las
empresas como para los consumidores. Las empresas manufactureras de Estados
Unidos han comenzado a retornar a operaciones en Estados Unidos aprovechando la
reducción de los costos. Otros países con recursos de esquisto podrían
experimentar beneficios similares, según los analistas, al extenderse el uso de
tecnologías de vanguardia a todo el mundo.
En Estados Unidos, el efecto
acumulativo de la producción de la nueva energía, un menor consumo de energía
(derivado de una mayor eficiencia energética) y las actividades asociadas
podrían incrementar el producto interno bruto en dos a tres por ciento para
2020, según el estudio de Citigroup.
Gracias al esquisto y otros recursos no convencionales, Estados Unidos será
menos dependiente de las importaciones de energía que en el pasado, y su
balanza comercial mejorará, según dijo Yergin. Sin embargo, debido a que sólo
hay un mercado mundial del petróleo, Oriente Medio seguirá siendo de "enorme
importancia estratégica para la economía mundial", agregó.
El auge del gas de esquisto
tendrá un efecto dominó en todo el mundo, según un documento de enero de 2012
elaborado por el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de
Rice en Houston (Texas). Estados Unidos, que hace unos años se esperaba que
sería un importador de gas natural en estado líquido, es probable que se
convierta en exportador del mismo más adelante en la década.
Australia está en camino de
convertirse en el mayor exportador de gas natural en estado líquido y de
proporcionar a las economías asiáticas “energéticamente hambrientas” nuevas
fuentes de energía más económicas y limpias. Los compradores de gas natural
tendrán más influencia en las relaciones con los proveedores de gas, según
indica el documento. El clima se beneficiará de la reducción de las emisiones
de gases de efecto invernadero de las plantas de energía, y la energía más
barata permitirá a los países invertir lo que ahorren en sus proyectos
prioritarios.
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